AI周期走到“加时赛”,值得关注的四个资本开支泡沫预警信号

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随着人工智能(AI)投资周期进入"加时赛"阶段,市场参与者需密切关注四个资本开支泡沫的预警信号。

近期,三星电子二季度营业利润同比暴增约18倍,创下历史新高,但当日股价却收跌近7%,这反映出投资者的关注点已从业绩转向了AI基础设施的巨额投资能否快速产生回报,以及这一轮热潮能持续多久。

独立投资研究机构BCA Research首席中国投资策略师司马菁在7月10日的策略会上指出,当前AI投资周期正处在"加时赛"阶段,尚未到"罚点球"的环节。她认为,AI泡沫确实存在,但不在估值端,而在盈利端。历史上,金融危机前夕的银行股、房地产等行业盈利也非常强劲,但这种强劲一旦失去持续性,市场就会向下重新定价。

司马菁提到,支撑"加时赛"这一判断的,是利润、需求与供给端竞争三个层面。利润层面的隐忧,首先来自折旧。到2030年几家超大规模云厂商合计将持有约2.5万亿美元的AI资产,按约20%的折旧率计算,仅今年年末的折旧费用就将达到约5000亿美元,而这些厂商去年合计创造的盈利约为4000亿美元。换言之,仅折旧一项,就已经超过了它们的总利润,而这部分折旧目前尚未在报表上充分计入。

需求层面的问题,则藏在一种"循环记账"里。当一家公司花100美元购买AI芯片,这笔钱对卖方是一笔收入,对买方则被计为资本支出、作为资产而非费用入账,因而在买方财报上同样体现为盈利。与此同时,这些超大规模厂商的自由现金流已在2024年触顶,到今年年底将接近归零。一边是现金流逼近赤字,另一边却是利润率被推至历史新高。

供给端的竞争则在快速升温。面对旺盛需求,存储等环节的厂商正加速扩产。技术迭代带来的效率提升,往往会消化掉相当一部分增量需求,即"更少的投入,也能换来更多的产出"。这意味着,AI领域的资本开支未必会如市场预期般持续膨胀,而一旦各方扩出的产能追上需求,价格与利润的下行便难以避免。

司马菁认为,明年将成为关键节点,利润、需求与供给端竞争三个层面的问题可能"会集中出现"。"任何经济体最终面对的都不是稀缺,而是过剩。泡沫的本质,是市场为一种终将消失的稀缺性定价。在任何一个周期里,最终产能都会超过、或追上需求。届时盈利的稀缺性、也就是盈利本身,就不再可持续了。"

为了观察泡沫的形态,司马菁提出,投资者应重点追踪四组预警信号:一是GPU租金;二是存储芯片;三是AI应用普及率与投入;四是Token价格与编程智能体下载量。她指出,Token价格近期在回落,AI编程智能体的下载量也趋于停滞,背后原因并不复杂:"越来越多更便宜的、开源的模型上线,其中包括不少中国的模型。"

据报道,美国财政部一份报告草案警告称,若AI市场重演25年前互联网泡沫破裂的局面,将给股市、私人信贷、云服务商和芯片制造商等带来广泛冲击。司马菁也认为,AI泡沫破裂对经济的冲击将大于2000年互联网泡沫破裂的情况。

综合上述因素,司马菁认为:"如果是AI科技泡沫破裂带来的下行,美股的跌幅可能不是10%、20%,而是落在30%–50%的区间。"她补充说称,这一预测"听起来或许有点危言耸听",但"一旦出现羊群效应,30%并不是一个特别极端的预测"。

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